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Oberhalb des Mopan River liegen die Ruinen von
Xunantunich rund 13 Kilometer westlich von San Ignacio bei dem Dorf San Jose
Succotz im Cayo Distrikt. Die Ruinen sind gut per Linienbus zu erreichen:
Lediglich rund 1,6 Kilometer, nachdem Sie mit der Fähre über den Mopan River
übergesetzt haben, müssen Sie zu Fuß gehen. Allerdings geht es teilweise
recht steil bergauf. Die Fähre transportiert auch Fahrzeuge, so dass mit
einem Miet- oder Tourwagen bis zu den Ruinen gefahren werden kann. Xunantunich war ein bedeutendes
Zeremonienzentrum während der klassischen Periode. Die Stätte ist
folgendermaßen strukturiert: Um sechs Hauptplazas gruppieren sich insgesamt
über 25 Tempel und Palastbauten. Das auffälligste Gebäude findet sich am
Südrand der Ausgrabung: die Pyramide El Castillo (Die Burg), die die vor ihr
liegende Plaza um fast 40 Meter überragt. El Castillo war die höchste
bekannte, von Menschenhand geschaffene Erhebung in Belize, bis in Caracol die
Pyramide Canaa entdeckt wurde. Bemerkenswert sind am El Castillo das
rekonstruierte Stuckfries auf der Ostseite und die neue Friesreplik auf der
Westseite. Die Archäologen haben sich entschlossen, auf dieser Seite vor das
Original eine täuschend echt wirkende Kunststoffkopie dieses Frieses zu
setzten, um so das ursprüngliche Kunstwerk dauerhaft zu schützen.
Jüngst wurden weitere umfangreiche
Untersuchungen und Ausgrabungen durch das Team des US-amerikanischen
Archäologen Dr. Richard Leventhal und das Department of Archaeology of Belize
abgeschlossen - auf der Suche nach einem besseren Verständnis der Geschichte
von Xunantunich.
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